El limonero

Introducción

Si, como hemos comentado antes, tener un limonero en el patio de la casa, en el jardín, o cualquier otro espacio del hogar con cabida para la naturaleza es herencia de diferentes culturas, ¿cuáles son las causas para que los limoneros sigan reproduciéndose tan ligados al ámbito doméstico? Todo parece sugerir que deriven de su uso como alimento, estética y de intercambio.

Aunque la presencia de limones en la alimentación es importante, las cantidades de este fruto que se emplean son muy reducidas comparadas con el resto de frutas. Es por esto que con uno o dos limoneros se sobrepasa con creces el consumo familiar. Por añadido el limonero tiene pocas exigencias culturales para su cultivo; se consigue un aceptable comportamiento del frutal con poco esfuerzo. Quizá dicha autonomía ha facilitado que este frutal logre traspasar el umbral del hogar, desde el campo a la casa, y se instale en patios y corrales. La buena tolerancia de sus hojas al sombreado (AGUSTÍ, 2003: 72) hará superar las limitaciones lumínicas de estos interiores, separándose casi voluntariamente del resto de frutales, recolectándose desde la cercanía, demostrando más habilidad para ser asimilado por la cultura, gracias a su retribución estética y alimenticia.

Aquéllos ejemplares incluídos en los agroecosistemas, fuera del hogar, en los campos de aquellos agricultores que tenían terreno propio, sí reciben más cuidados por extensión del manejo que se haga del resto de frutales como los naranjos, familiares muy cercanos y muy presentes en Doñana. Además de sus múltiples funciones ecosistémicas, tienen un papel importante en la estética del campo.

De los usos del fruto del limonero creemos que se deriva una parte importante de la percepción de este frutal y la relación con él. Resulta curioso cómo habiendo dos variedades distintas agronómicamente (ver más adelante el epígrafe de caracterización), desde el conocimiento local parecen no distinguirse, y el limonero es siempre limonero. Además no hay variaciones taxonómicas y todos los limoneros son llamados limoneros o limoneros lunarios. Del fruto se aprovecha mayormente su zumo, exprimiendo los gajos (para limonadas, aliños y adobos, etc.), utilizando porciones o también su cáscara en forma de ralladuras. Puede entonces que el interés por el zumo, el cual no se valora visualmente, implique que los cultivares se perciban idénticos, o como mínimo que no ha habido necesidad de destacar sus diferencias, ni siquiera llamándolos de manera diferente.

De todas formas se ha constatado que en muchos casos la gente ha intentado reproducir un tipo específico de limonero, el que se identifica como lunario, diferenciándolo de otros limoneros no considerados lunarios. Esta cualidad de la floración continuada, que tiene que ver con la productividad y el abastecimiento continuo durante toda la temporada es la que ha acaparado la mayor atención de la gente de Doñana, frente a otras características que se verán más adelante.

De esta manera nos apresuramos a exponer las dos variedades de limonero que se han localizado, el limonero lunario y limonero de Almonte, denominadas así para el propósito de esta investigación. Son categorías construidas por los investigadores y que dicen poco por ahora. Por ello adelantamos algunos caracteres básicos que sirvieron para su distinción agronómica.

En el epígrafe de ecología, más adelante, se ofrece más información sobre esta condición de los limoneros locales que es uno de los descriptores más presentes en la etnobotánica local, su floración continua. Podría argumentarse que los términos o taxonomías más apropiados fueran aquéllos que indicasen diferencias entre ambos cultivares, pero como las diferencias son mínimas se ha optado por esta taxonomía.

Como se verá en el apartado de caracterización hay diferentes razones morfológicas para distinguir un limonero de otro pero claramente no son las utilizadas desde el conocimiento local. Entre ellas están la unión del pedúnculo al fruto formando una depresión o de tipo piriforme, con cuello, la presencia de semillas (el limonero de Almonte presenta el fenómeno de partenocarpia) y otras cualidades como vigor y porte de la planta.

Dell limonero lunario, como es llamado por los informantes, se han localizado y caracterizado ejemplares en Hinojos y en Villamanrique, pero no en Almonte. En Villamanrique se daba la circunstancia que la propagación de la variedad en la zona ha ocurrido a partir de la selección de unos pocos ejemplares que se percibían como ideales. Los agricultores nos contaban cómo existía un progenitor común a gran parte de los limoneros lunarios locales. Desde su situación en un huerto en los ruedos del municipio fue objeto de atracción para los vecinos y se convirtió en proveedor de material genético. Sobre la base de redes de amigos y agricultores, continuas estacas herbáceas del “padre” limonero se iban intercambiando de unos a otros.

La principal diferencia con el limonero de Almonte son sus frutos de mayor tamaño (más alargados) los cuales tienen pepitas o semillas en su interior.

La otra variedad local, el limonero de Almonte, localizada en Almonte, es diferente al otro limonero lunario sobre todo por tener frutos más redonditos (tiene menor longitud), sin semillas, con piel más rugosa y la base del fruto sin depresión, está bastante más limitada que la anterior. Tuvimos la suerte de localizar un ejemplar en la finca de uno de los principales mantenedores de variedades locales con los que hemos trabajado. Es un gran árbol en medio de las arenas frente a los pinos del Coto, que había conocido a varias generaciones de la familia del agricultor, a sus padres y a sus abuelos.

Caracterización

El limonero es un árbol por lo general con un tronco robusto y firme, de porte erguido y elipsoide en el limonero de Almonte y porte lloroso y forma globular el limonero lunario, ambos presentando una densidad media de ramificación. Todas las especies del género citrus son de hoja perenne y todas con espinas en las axilas de las hojas, aunque con densidad diferente.

Otra de las diferencias varietales en los limoneros locales de Doñana son las espinas. El limonero lunario presenta algunas espinas pero es el limonero de Almonte el que se caracteriza por tener una alta densidad de espinas. Como se verá más adelante, el naranjo local también es espinoso. En algunos ejemplares del limonero lunario era complicado percibir las espinas a primera vista por su bajo número, pero no porque fuesen más pequeñas, ya que en ambas variedades tienen una longitud aproximada de 6 mm. La diferencia en las espinas está en que las del limonero de Almonte son curvas y las del lunario más rectas. En las conversaciones con los agricultores, hablar de las espinas del limonero nos ha servido para constatar este hecho, que todos tienen espinas, aunque unas veces el recuerdo deja gran impresión y otras veces las espinas pasan desapercibidas. En otras ocasiones la presencia de espinas se interpreta como grado de silvestralidad en el árbol, de variedades más naturalizadas o bravías.

Las hojas son unifoliadas o simples, de colores verdes brillantes (más oscuros en el limonero lunario), bordes crenados y un nervio central muy marcado. El ápice en el limonero de Almonte suele ser más pronunciado que en el limonero lunario. La longitud es parecida, siendo más grandes las del limonero de Almonte con una media de 124 mm de largo. Es en el ancho de las hojas donde se puede encontrar el mayor contraste, pues las del limonero lunario son bastante más estrechas, resultando más pequeñas y elípticas a simple vista, y las otras más grandes y algo más lobuladas. Algunos cítricos presentan en las hojas lo que la agronomía denomina alas, que son como dos pequeñas alitas a lo largo del peciolo que preceden a la hoja principal en su base. Cuando en los naranjos locales sí que pueden observarse, los limoneros carecen de ellas en sus cortos peciolos de colores amarillentos.

Contrastando con el predominante verde de las hojas, las flores tienen diferentes tonos según su fenología. Previamente a la antesis, las brácteas que encierran los pétalos tienen tonos morados, como puede observarse en la imagen más abajo. Cuando se abren, las flores muestran el característico blanco de sus cinco pétalos, precedidos por la corona de cinco sépalos verdes. Su color deja al descubierto el provocativo amarillo de sus estambres, en número generalmente de 20 a 40. Las inflorescencias suelen situarse en yemas terminales de brotes, en grupos de dos y tres, y también en yemas axilares; cuando hay presencia de hojas en los brotes se desarrollan más tarde. Es interesante saber que, según la agronomía, el periodo de mayor inducción floral ocurre durante el reposo vegetativo (AGUSTÍ, 2003:120), es decir, durante el invierno, aunque los limoneros lunarios estén echando flores durante todo el año. Cuando coexisten frutos y flores, típico en los cítricos, ocurre una mayor competencia energética que se traduce en un descenso en la floración.

Observando el número de semillas de los frutos en el limonero lunario, se deduce que las flores pueden tener alrededor de cuatro óvulos cada una, pues encontramos un máximo de cuatro semillas por fruto con una media de 2,40. El limonero de Almonte, como ya hemos mencionado, es una variedad sin semillas o partenocárpica, según los datos de campo, aunque no parece presentar problemas de cuajado, pues su productividad es alta.

El fruto en los cítricos suele estar constituido por un ovario simple que tiene de 8 a 12 carpelos. Si observamos el número de gajos en los limones, que son la evolución de estos carpelos, encontramos una media mayor en el limonero de Almonte (10 gajos por fruto). Los gajos están soldados en todos los cítricos y separados por membranas pero, a diferencia de las naranjas locales, en los limones no se separan tan fácilmente. Por último los frutos de los cítricos tienen otra peculiaridad, son algo especiales con respecto a los que hemos visto hasta ahora. Esta pulpa o gajos, la parte comestible, es anatómicamente equivalente al hueso de los prunoideos como el melocotón o la almendra. Constituye, botánicamente hablando, el endocarpo.

El tamaño de los limones puede variar, estableciéndose una media para ambas variedades de limonero de 59 mm de diámetro. Una de las diferencias más perceptibles entre los frutos del limonero lunario y el de Almonte es que los primeros son más alargados, con 90 mm de media, con lo que alcanzan también mayor peso. Curiosamente los frutos en los cítricos han sufrido una considerable evolución en el tamaño pues los primeros cítricos domesticados y consumidos, posiblemente el cidro, podía llegar a tener unos 20 cm de diámetro. La otra gran diferencia es el aspecto final más redondeado de los limones del limonero de Almonte debido a que la zona de unión al pedúnculo no tiene forma depresiva, como su hermano varietal, sino que es prominente hacia fuera. Puede verse en la imagen siguiente y ha sido de mucha ayuda para distinguir una variedad de otra.

Uno de los elementos más visuales y recurrentes en las etnodescripciones es la atención al mamelo o pezoncito en la parte estilar del fruto, la contraria a donde se inserta el pedúnculo, pero hemos de recordar cómo nunca ha supuesto un marcador para distinguir una variedad de otra. Las dos variedades de limones locales presentan esta característica aunque quizá pueda decirse que su presencia es más suave en el limonero de Almonte, aunque de todas formas este carácter no se distribuye homogéneamente, habiendo variaciones en los frutos del mismo árbol.

Todavía describiendo las partes exteriores al fruto, la piel recibe también bastante importancia. Sus cualidades, entre ellas el color, sirven como diferenciador de cultivares en limoneros comerciales, pero en los limoneros locales ambos limoneros presentan los mismos tonos amarillos brillantes y similar grado de rugosidad, algo más en el limonero de Almonte. Los colores amarillos de la piel, como se explica más adelante, dependen de muchos factores externos al fruto, como la temperatura, de manera que los limones amarillos suelen predominar en invierno y cuando las temperaturas suben el que predomina es el tono verdoso. Cuando el frío se va todos estos procesos hacen también que el zumo del limón se dulcifique o cuando menos pierda acidez. Este jugo que se acumula en las vesículas que conforman la pulpa se compone en su mayoría de ácido cítrico, que es acumulado en los frutos en mayor concentración cuando hay bajas temperaturas, y se diluye en primavera, bajando la acidez que será recuperada en otoño. El mismo proceso ocurre en las naranjas, de manera que las más tardías son las más dulces, como se desarrolla más adelante.

Una última consideración con respecto a la piel de los cítricos es que es de las más resistentes y óptimas de cara al almacenamiento de frutos, conociéndose cómo existen diferentes mecanismos que hacen que los frutos se pudran muy lentamente. El limón es de los más resistentes en los cítricos y se puede almacenar durante largo tiempo. Son frutos no climatéricos (les pasa igual que a la granada, que no madura después de recolectada) que presentan una reducida tasa de respiración cuando están maduros después de ser recolectados, de manera que se enlentece en alto grado su pudrición (AGUSTÍ, 2003:149-150). Por otro lado la pudrición es necesaria para que se reblandezcan los tejidos y poder ser ingeridos por animales que ayuden a la dispersión de sus semillas.

En todos estos procesos relacionados con la conservación del fruto después de recolectado intervienen tanto la piel como la cáscara. Esta última, de color blanquecino, es muy apreciada en repostería. Es sensiblemente más gruesa en el limonero lunario, como decíamos antes, con una media de 5,5 mm. Cuando entre los hombres pasa más desapercibida, son las mujeres las que se fijan más en esta cualidad, en el grosor de la cáscara, por su utilidad en la preparación de dulces. Ellas remarcaban cómo los limones locales tenían una cáscara más gruesa que los comerciales que compraban en las tiendas.